Depois de cem anos da morte de Machado de Assis (1839 - 1908) é natural que se pergunte sobre a atualidade da obra do iniciador do Realismo no Brasil. Cenas Avulsas responde a essa pergunta ao reunir ensaios que comprovam o quanto a obra machadiana ganha novas leituras a partir de cada novo contexto histórico e de novos estudos sobre as atividades do cronista, do dramaturgo e do tradutor Machado de Assis. Os artigos aqui reunidos analisam romances, contos, crônicas e peças teatrais, ou seja, são ensaios escritos por diferentes autores sob diversos enfoques teóricos e de diferentes instituições universitárias em torno de um mesmo objetivo: propor ou desvendar novas leituras da obra machadiana. Os ensaios sobre os romances Ressurreição, A Mão e a Luva, Memórias Póstumas de Brás Cubas, Dom Casmurro e Memorial de Aires objetivam aguçar e/ou exercitar diálogos com a fortuna crítica dos respectivos romances ou estabelecer comparações com obras de outros autores como José de Alencar, Eça de Queirós e Flaubert. Os textos que centram suas análises nos contos "Entre Santos", "Missa do Galo", "A Causa Secreta" e "O Caso da Vara" exploram as variações temáticas e os efeitos estéticos do contista Machado de Assis, considerado a figura mais representativa desse gênero na Literatura Brasileira.