José de Alencar nos conduz às mais maravilhosas paisagens litorâneas nesta poesia em forma de prosa. Por seu vocabulário rico, construções lingüísticas impressionantes e descrições magistrais, esta obra nos mostra por que Machado de Assis admirava tanto este escritor nordestino. Narrando as lendas da origem do Ceará e os costumes indígenas, José de Alencar nos impressiona com sua sensibilidade nesta história que se passa no séc. XVI e tem como inspiração as novelas de cavalaria da idade média. Submerso na cultura e no folclore brasileiro, o romance narra o relacionamento de Martin, o belo europeu dividido entre sua vida em Portugal e seu amor por Iracema. Ela, "a virgem dos lábios de mel", a mais bela índia tabajara, que deve se manter casta para o bem de sua tribo, mas que ama o homem branco desesperadamente. 'Iracema' é um marco da literatura brasileira e, como Machado de Assis tão acertadamente afirmou, uma "obra-prima" de todos os tempos.