Na década de 1970, o cientista Stephen H. Schneider fez uma previsão catastrófica: na virada do século, o aquecimento global já seria demonstrável. Quais as razões que o levaram a esta conclusão que se mostrou tão acertada? As respostas podem ser encontradas ao longo deste importante livro. O malogro das tentativas de limitar o crescimento populacional, assim como as decisões referentes à energia e tecnologia, já nos garantem a triste façanha de ser o principal agente da mudança ambiental. Os seres humanos já elevaram a quantidade de dióxido de carbono, um dos gases responsáveis pelo efeito estufa, a níveis sem precedentes, superiores aos que a natureza apresentou em centenas de milhares de anos. Em 'Laboratório Terra', Stephen H. Schneider vale-se do conhecimento das ciências físicas, biológicas e sociais para estudar o problema como um todo. A ciência dos sistemas da Terra representa uma nova maneira de compreender nosso planeta e o papel que desempenhamos como seus habitantes, com o propósito de encontrar soluções para os problemas relacionados ao ambiente global e ao desenvolvimento excessivo.