A trajetória das artes visuais brasileiras - pintura, escultura, arquitetura - ao longo dos seus cinco séculos, tem aqui uma síntese rigorosa e vigorosa ao mesmo tempo. Desfilam, nestas páginas, as principais concepções, os personagens e as obras que compõem essa história fascinante, iniciada nos séculos 16 e 17, sob as influências renascentistas do barroco inicial e da presença holandesa no Brasil. Uma história que prossegue com a arte colonial do século 18, notadamente a do ciclo do ouro em Minas Gerais; os desenvolvimentos decorrentes da instalação da corte portuguesa e os primórdios do ensino artístico formal no Brasil; o florescimento do romantismo, indianismo e nacionalismo das cenas históricas; o ecletismo do final do Império à 'belle époque'; o expressionismo, a semana de 1922 e a consolidação do modernismo após o impacto desta; a expansão e o refinamento do movimento artístico-plástico brasileiro ao longo do século vinte, que desembocará no pluralismo extremamente criativo das últimas décadas, com sua nova safra de talentos, suas buscas, suas audácias, sua originalidade.