A história do livro se inicia em Londres, em 1872. Fíleas Fogg, obstinado cavalheiro britânico, solitário e sereno, e Fura-Vidas (Passepartout), seu fiel criado francês, empreendem uma insólita viagem ao redor do mundo, que deverá terminar em Londres, em apenas 80 dias. Isso tudo para ganhar uma aposta!Fogg estava à mesa, jogando seu carteado com os outros membros do Clube Reformador de Londres, e surge um assunto, acerca do roubo acontecido em um banco londrino, dias atrás. O ladrão havia levado 55 mil libras da casa bancária, e fugira sem deixar traços. Sentado à mesa, Fogg comenta que o referido ladrão poderia estar em qualquer lugar do mundo, afinal este já se tornara suficientemente pequeno para que qualquer um lhe desse a volta em oitenta dias. Seus colegas dizem que tal façanha seria impossível, e que Fogg não estava levando em conta os possíveis imprevistos que tal empreitada traria consigo. Fogg não arreda o pé e, impassível, diz que ele mesmo o faria. Travam então uma aposta de 20 mil libras e Fogg decide partir no mesmo dia. Partem então ele e seu criado Fura-Vidas, que acabara de ser contratado e, atônito, seguia todas as orientações de seu amo. De trem para o sul da Europa, de lá em um vapor para Suez, na África, onde pegam outro navio com destino a Bombaim, na Índia e daí um trem para Calcutá. De lá partem, de navio, para Hong Kong. Vão para Xangai, na China e lá conseguem pegar um outro navio para Yokohama e seguir viagem para São Francisco, nos Estados Unidos. De trem para Nova York e de navio para Liverpool, no Reino Unido.